Dal 26 al 30 giugno si svolgerà a Milazzo, Messina, il PLATO Stellar Science Conference 2023, organizzato dal prof. Santi Cassisi, dirigente di ricerca dell’INAF-Osservatorio Astronomico d’Abruzzo e responsabile del gruppo di lavoro WP121300 “M dwarfs” del progetto Plato.

PLATO (PLAnetary Transits and Oscillation of stars) è la missione spaziale dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) dedicata alla ricerca di pianeti extrasolari intorno a stelle brillanti. Rivelerà la piccolissima diminuzione di luminosità di una stella quando il pianeta le transita davanti, determinando il raggio del pianeta, le caratteristiche della stella madre, e molto altro. Grazie ai suoi 26 sofisticati telescopi (chiamati in linguaggio tecnico Plato Camera) scoprirà e studierà gli esopianeti, anche molto simili alla Terra, che orbitano intorno a stelle simili al Sole, fornendo informazioni chiave per definire l’architettura dei sistemi planetari e per determinare l’abitabilità di quei nuovi mondi.

La missione, il cui lancio è previsto per la fine del 2026, sfrutta gli enormi sviluppi della fotometria ad alta precisione dallo spazio e le tecniche di spettroscopia terrestre ultra stabili che sono state ampiamente sviluppate dai ricercatori italiani ed europei negli ultimi 20 anni. Essa ha una forte partecipazione italiana sia per la parte scientifica sia tecnologica: il contributo italiano è finanziato dall’Agenzia Spaziale Italiana (ASI), che fornirà anche un segmento del centro elaborazione dati, curato dall’ASI Science Data Center, e vede il coinvolgimento importante di ricercatori dell’INAF e di altre istituzioni di ricerca italiane sia nel PLATO Payload Consortium, che si occupa della progettazione e costruzione dei telescopi, degli strumenti di piano focale e dell’elettronica e dei computer di bordo, sia nel PLATO Science Consortium, che ha la responsabilità della valutazione delle prestazioni della missione e cura la preparazione del programma scientifico.

All’interno del PLATO Science Consortium, il gruppo di lavoro denominato “STEllar SCIence work package (STESCI)“ riveste un ruolo chiave per il conseguimento degli obiettivi scientifici della missione: è responsabile della definizione della metodologia per la determinazione di accurati e precisi parametri stellari di tutte le stelle “nane” e “sub-nane”, attraverso l’analisi delle curve di luce misurate con PLATO. In sostanza, STESCI ha il ruolo cruciale di definire l’approccio metodologico e i tools, per consentire al PLATO Data Center (centro di elaborazione dati) di fornire alla comunità scientifica informazioni sulle proprietà asterosismologiche, rotazione, massa, età, attività magnetica per centinaia di migliaia di stelle di massa piccola – e molto piccola – che fanno parte del PLATO “core program”. All’interno di STESCI, il coinvolgimento scientifico della rappresentanza italiana – ed in particolare quella che fa riferimento ad INAF – è molto elevato e riveste un ruolo di primaria importanza: le principali strutture INAF coinvolte in questo work package sono quelle di Catania, Padova, Palermo, Teramo e Torino.

Sponsor dell’evento l’INAF-Osservatorio Astronomico d’Abruzzo (INAF-OA d’Abruzzo) insieme all’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN). Già nel 2018 l’INAF-OA d’Abruzzo aveva organizzato con successo il PLATO STESCI Workshop II a Milazzo, che, non solo aveva visto una elevata partecipazione della comunità scientifica italiana ed internazionale, ma ha avuto un ruolo fondamentale per creare nuove sinergie e collaborazioni tra i ricercatori INAF ed i colleghi di altri istituti nazionali ed internazionali, fondamentali per lo svolgimento della missione.

Anche quest’anno la conferenza, la prima “in presenza” dopo la pandemia, si svolgerà presso l’Hotel Eolian di Milazzo, una città di elevato interesse turistico e strategicamente posizionata rispetto alle città di Catania e Palermo. Sono attesi più di 140 scienziati da tutto il mondo. Il meeting avrà, dunque, una rilevanza a livello internazionale molto elevata e rappresenterà l’occasione per preparare la missione scientifica al meglio, con l’obiettivo di massimizzare il ritorno scientifico dei dati che verranno raccolti.

Per maggiori informazioni sull’evento visita il sito: https://plato-stesci2023.sciencesconf.org

Immagine: Crediti ESA/ATG medialab.