Per la prima volta è stata misurata una rara modalità di decadimento beta del tallio ionizzato, un risultato che ha importanti implicazioni per la produzione di piombo radioattivo, elemento già presente al momento della formazione del Sistema solare. Lo studio, pubblicato su Nature, fornisce nuove informazioni cruciali per determinare il tempo di formazione del Sole nel Sistema solare primordiale. Grazie a queste nuove misurazioni, gli autori hanno avuto modo di determinare il tempo di “isolamento” del materiale che ha formato il Sole all’interno della sua nube molecolare madre, confermando che la nostra stella è nata in una nube molecolare gigante a lunga vita. Questa scoperta non solo rafforza l’attuale teoria sulla nascita del Sole, ma apre la strada all’utilizzo del sistema di decadimento ²⁰⁵Pb–²⁰⁵Tl come cronometro per tracciare la storia della formazione del Sistema solare.

Il contributo dei ricercatori Sergio Cristallo e Diego Vescovi dell’INAF-OA Abruzzo è stato determinante per la complessa interpretazione astrofisica della nuova misura. Spiega Sergio Cristallo «Nella prima fase, abbiamo partecipato al calcolo dei modelli teorici di stelle di ramo asintotico delle giganti, la categoria di oggetti che ha “contaminato” la nube protosolare con svariati isotopi radioattivi (come il palladio ¹⁰⁷Pd, il cesio ¹³⁵Cs e il ²⁰⁵Pb). Questi modelli sono stati confrontati con gli equivalenti calcolati da altri due gruppi di ricerca teorica, mostrando in generale un buon accordo».

«Nella seconda fase», continua Diego Vescovi «il nostro gruppo ha apportato un contributo ancora più importante, partecipando all’identificazione nel dettaglio della fase stellare in cui domina il decadimento beta del ²⁰⁵Pb (in ²⁰⁵Tl) e quella in cui invece domina il processo inverso (la cattura elettronica sul Tl²⁰⁵). L’abbondanza superficiale del ²⁰⁵Pb dipende infatti in modo sostanziale dall’interazione reciproca dei due processi».

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Immagine del titolo: Eruzione solare. Crediti: Nasa